美国的语言学校

随着全球化的趋势，越来越多的国人开始争先恐后地学习英语或读取外国学历，以求高人一等。学英文或读取学位的热门地点又以美国这个全世界唯一的超级强权及临近美国的加拿大为主要选择。在这些以英语为主要语言的国家上课，外国学生的英语程度必须能和当地的学生沟通及竞争。

为了让外国学生能有和当地学生沟通及竞争的能力，一些加强外国学生英语语文能力的补习学校就因此而生。在美国，语言学校数目之多如过江之鲗，这些语言学校良莠不齐，而且课程种类又时常推陈出新，光是看学校的名称也看不出好坏，也不知道什么样的课程较适合自己的程度及预算，而学校的网站上也大多是英文的，怎样选择适合自己的语言学校及课程呢？

什么是语言学校？

为了让英文能力不好的外国学生或人士能够在美国社会或大学内正常的使用英文学习及和人沟通，一些提供英文训练的学校就因此蕴孕而生。这些提供英语课程的学校就是所谓的语言学校〈Language School〉。语言学校提供英语为第二语言〈English As Second Language，简称 ESL〉训练，通常是由学院〈college〉或大学〈university〉所设立，但是也有一些独立的公立或私立机构设置这类的课程。这些独立的语言学校或机构也有些是位于学院或大学的校园内，提供学校加强外国学生的英语能力。

语言学校的种类

语言学校通常可以归类为下列几种：

1. 私立语言学校，如补习班。
2. 附属于社区大学或大学的语言课程。 
3. 由公立机构或私人公司运作的语言课程，由寄宿学校、学院或大学指导。
4. 成人教育中心〈Adult School〉。 
5. 非营利组织为新移民开办的英文课程。 

这当中，只有私立语言学校、附属于社区大学或大学的语言课程及由寄宿学校、学院或大学指导的公立机构或私人语言学校可以发入学许可〈I-20〉，并办理学生 签证〈F-1〉。成人教育中心及非营利组织所开办的ESL 课程并不签发入学许可。

哪种语言学校比较好？

笔者认为，大学或社区大学附设的语言学校较好，原因是有保障，又有很好的附加价值。非大学或社区大学附设的语言学校参差不齐，一不小心就会选上学店，也很难评鉴。除此之外，大学内有更多的资源，如图书馆、电脑室、游泳池及运动场等可供学生使用。有些大学或社区大学的语言学校还提供学生和校院内的美国学生交流(如 conversation partner)，或共同修一些课程。非大学或社区大学的学校就没有这方面的优势！

如果将来还想继续在美国升学或拿学位，有些大学或社区大学还可让学生用语言学校的成绩免托福入学，这些都是非大学或语言学校的补习班所没办法做到的。

语言学校的认证

在美国有两个不同的密集英语教学的认证机构，这两个认证机构所设计的课程是很多大学或语言学校所使用的标准，其中一个为大学与学院密集英语课程联盟〈Consortium of University and College Intensive English Programs，简称为 UCIEP〉所提供的标准。UCIEP 专门提供大学或社区大学附设的语言学校认证，以确保就读联盟内学校的学生权益。

另一个语言学校认证机构为美国英语密集课程协会〈American Association of Intensive English Programs ，简称为 AAIEP〉，该协会为大学及独立经营的语言学校所成立的，以确保密集英语课程及教学的品质。

在协会或联盟内的学校相互承认对方的学历，也就是说，如果学生在 A 语言学校就读，想要转到 B 校时，如果两间学校都有通过 UCIEP 或 AAIEP 语言学校认证，课程也都是按照 Core Standards of TESOL (Teachers of English to Speakers of Other Languages) 所设计的，该生的学历就会被 B 语言学校承认。

UCIEP 及 AAIEP 的网站提供依照地理位置(以州)分类的会员名单，如果学生想找合格的语言学校就读，可以在这两个网站上找到资料。

通过认证的学校课程上大致有六个等级，但不是每间有六个级课程的学校都有通过认证，请多加注意：
Beginner (Level I)
Low Intermediate (Level II)
Intermediate (Level III)
High Intermediate (Level IV)
Low Advanced (Level V)
Advanced (Level VI)

什么是ESL？ 

语言学校所教的英文课程统称为 ESL课程，也有学校将这类的课程称为密集英语课程〈Intensive English〉，这些课程主要是针对英文不是母语的外国学生所设计的。语言学校将 ESL 或密集英语课程再细分为托福准备、商业英文及密集英文等课程，提供学生选择。想要申请美国的语言学校，第一先要了解语言学校到提供哪些课程。

课程的设计

在课程的设计上，美国的语言学校已经发展出许多依学生的需要而设计的课程，但是最主要的有：

密集或半密集英语课程〈Intensive or Semi-Intensive English〉：主要练习学生的英文听、读、写、说能力，并按照程度分班。学校通常提供六个等级的英文课程，但也有学校提供四个或七个等级。一周上课时数为 18~30 小时，学期末了还会有能力检定考试或 Institutional TOEFL (ITOEFL)，以评鉴学生是否能进阶至高一级的程度。密集和半密集的课程早上的课程安排完全相同，差异则在下午的课程。半密集课程的学生下午可以参加学校的课外活动或是选修大学内的一些其他课程，和美国学生交流。

学术浸入式教学〈Academic Immersion〉：这类课程的设计是引导学生适应美国式的上课或学习方式，例如阅读大学或研究所的英文教课书、听专业人士演讲或上课、使用文字处理程式写报告或书信，也有学校让学生旁听或正式上大学或研究所的课程。

商业英文〈Business English〉：类似学术浸入式教学，但是比较朝向商业或MBA 等专业，是专门为MBA 或其他商学系的外国学生设计的。课程有MBA Preparation Program 或是Executive MBA program，上课时数和密集英语课程相似。

其他的英语课程还有以准备托福考试为主要目标的托福准备课程〈TOEFL preparation course〉及以医学院或法学院入学为目标的专门课程，一般语言学校的网站都有很好的课程资讯，如果没有这类的资讯，请先写信要一份上课的内容，以了解上课时数及内容。

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